8日2時23分，我國在西昌衛星發射中心用長征三號乙運載火箭成功發射嫦娥四號探測器，開啟了月球探測的新旅程。新華社記者 江宏景攝
人民日報北京12月8日電 （馮華、蔡金曼）記者從國防科工局、國家航天局獲悉：12月8日2時23分，我國在西昌衛星發射中心用長征三號乙運載火箭成功發射嫦娥四號探測器，開啟了月球探測的新旅程。嫦娥四號探測器后續將經歷地月轉移、近月制動、環月飛行，最終實現人類首次月球背面軟著陸，開展月球背面就位探測及巡視探測，并通過已在使命軌道運行的“鵲橋”中繼星，實現月球背面與地球之間的中繼通信。
嫦娥四號任務的工程目標，一是研制發射月球中繼通信衛星，實現國際首次地月拉格朗日L2點的測控及中繼通信；二是研制發射月球著陸器和巡視器，實現國際首次月球背面軟著陸和巡視探測。
嫦娥四號的科學任務主要是開展月球背面低頻射電天文觀測與研究；開展月球背面巡視區形貌、礦物組分及月表淺層結構探測與研究；試驗性開展月球背面中子輻射劑量、中性原子等月球環境探測研究。
為增進國際交流與合作，擴大開放共享，嫦娥四號任務中，與荷蘭、德國、瑞典、沙特開展了4項科學載荷方面的國際合作，搭載了3項由哈爾濱工業大學、中山大學、重慶大學等國內高校研制的科學技術試驗項目。
嫦娥四號任務于2016年1月經國務院批準正式實施，包括中繼星和探測器兩次任務。“鵲橋”中繼星于2018年5月21日在西昌衛星發射中心由長征四號丙遙二十七運載火箭成功發射，進入環地月拉格朗日L2點使命軌道，目前狀態正常。
探月工程自2004年正式啟動以來，從嫦娥一號拍攝的全月球影像圖，到嫦娥二號首次實現我國對小行星的飛越探測，再到嫦娥三號成功實現落月夢想……對我國月球及深空探測乃至航天事業的持續發展具有重大意義。這是繼人造地球衛星、載人航天飛行取得成功之后我國航天事業發展的又一座里程碑，實現了中華民族的千年奔月夢想，開啟了中國人走向深空探索宇宙奧秘的時代，標志著我國已經進入世界具有深空探測能力的國家行列。
探月工程重大專項由國防科工局牽頭組織實施。嫦娥四號任務由工程總體及探測器、運載火箭、發射場、測控、地面應用五大系統組成。其中，工程總體由國防科工局探月與航天工程中心承擔；中繼星、探測器、運載火箭分別由中國航天科技集團有限公司中國空間技術研究院、中國運載火箭技術研究院、上海航天技術研究院研制生產；發射和測控任務由中國衛星發射測控系統部負責；地面應用系統由中國科學院國家天文臺承擔，有效載荷由中國科學院和中國航天科技集團有限公司相關單位研制。此次發射任務是長征系列運載火箭的第294次發射。