據新華社北京12月15日電 （記者劉良恒）張正坤，1898年出生于湖南省瀏陽縣（現湖南省瀏陽市）。1926年10月加入中國共產黨。
1927年馬日事變后，張正坤參加十萬農軍圍攻長沙的戰斗，1929年冬參加黨領導的游擊隊，1930年任游擊隊瀏北第一支隊支隊長，后任瀏陽赤衛軍特務連連長。
1931年3月，張正坤任湘鄂贛紅軍獨立第1師3營營長。1933年初，任紅十八軍156團團長。1933年冬，被選為出席中華蘇維埃共和國第二次全國代表大會代表，前往中央蘇區。會后，張正坤留在中央蘇區，進入紅軍大學學習。
1934年5月，張正坤從紅軍大學學習結業后，調任紅18師53團團長，參加了第五次反“圍剿”戰斗。同年8月，隨紅六軍團西征，參加創建湘鄂川黔根據地的斗爭。1935年11月，紅二、六軍團從湘西出發長征，張正坤率53團牽制敵軍，掩護主力部隊突圍轉移。長征中，于1936年初任紅18師師長兼政委。
1937年8月，張正坤受黨派遣回到湖南，擔任湘鄂贛人民抗日紅軍游擊支隊副司令員，不久任新四軍第一支隊第1團副團長。1938年5月，隨陳毅到蘇南，參加開辟以茅山為中心的抗日根據地。
1940年，陳毅率蘇南主力渡過長江，建立蘇北指揮部。張正坤奉命留在蘇南堅持斗爭。不久，江南新四軍組編為3個新的支隊，張正坤任第三支隊司令員兼參謀長，轉戰江南，浴血抗戰。
1941年初，國民黨頑固派制造了震驚中外的皖南事變。張正坤在危急關頭受命擔任第三縱隊司令員，組織部隊突圍。他指揮部隊同數倍于己的頑軍激戰七晝夜，終因寡不敵眾，部隊傷亡慘重，他在戰斗中重傷被俘。
國民黨頑軍將張正坤作為“要犯”囚禁于江西上饒集中營七峰巖監獄，在獄中對他進行游說誘降、刑訊折磨和死亡威脅，但絲毫沒有動搖他的革命意志。他組織獄中被俘難友同敵人進行了堅決斗爭。
1941年夏，張正坤組織被俘戰友們越獄，為掩護難友脫險英勇犧牲，時年43歲。