5月5日，為我國載人空間站工程研制的長征五號B運載火箭在海南文昌首飛成功，正式拉開我國載人航天工程“第三步”任務的序幕。屠海超攝（新華社發(fā)）
新華社北京5月5日訊 記者姜天驕從中國載人航天工程辦公室獲悉：5月5日18時，為我國載人空間站工程研制的長征五號B運載火箭，搭載新一代載人飛船試驗船和柔性充氣式貨物返回艙試驗艙，在我國文昌航天發(fā)射場點火升空，約488秒后，載荷組合體與火箭成功分離，進入預定軌道，首飛任務取得圓滿成功，實現(xiàn)空間站階段飛行任務首戰(zhàn)告捷，拉開了我國載人航天工程“第三步”任務序幕。
據(jù)介紹，長征五號B運載火箭與長征五號運載火箭同屬于長征五號系列火箭“家族”。二者雖然外形相似，但兩型火箭在設計、用途等方面有很多不同。從外觀看，長征五號B比長征五號的整流罩長了近8米，這是為裝載空間站艙段而量身打造的。從構(gòu)型上看，長征五號B采用一級半構(gòu)型，雖然級數(shù)減少，但是運載能力卻沒有降低，是我國現(xiàn)役火箭中近地軌道運載能力最大的火箭。從用途看，長征五號B運載火箭主要用于發(fā)射近地軌道的大型衛(wèi)星及飛船，例如載人空間站的核心艙和實驗艙等。從運載能力上看，此次發(fā)射的試驗飛船是中國乃至亞洲火箭首次發(fā)射超過“兩萬公斤”的航天器，進一步奠定了長征五號系列火箭運載能力在世界現(xiàn)役火箭第一梯隊中的地位。
隨著我國航天技術的發(fā)展，今后將面臨頻繁的天地往返運輸任務，需要新一代飛船更經(jīng)濟、更高效。據(jù)悉，此次發(fā)射的試驗船是我國新一代載人飛船的“試驗版”，主要是對新飛船高速再入返回防熱、控制和群傘回收等關鍵技術進行飛行驗證，并在后續(xù)飛船中不斷改進。
新一代載人飛船設計采用兩艙結(jié)構(gòu)，一是返回艙，是整船的指令中心，也是航天員生活居住的地方，可乘坐多名航天員；二是服務艙，是整船能源與動力中心。據(jù)介紹，新飛船的返回艙密封艙空間更大，未來可以根據(jù)任務需求做“隔間”，打造工作區(qū)、娛樂區(qū)、餐飲區(qū)及衛(wèi)生區(qū)，為航天員提供更舒適的生活居住環(huán)境。
新一代載人飛船的研制單位技術專家表示，新一代載人飛船可以一船多用，既可以應用在近地軌道，支撐我國空間站建設，還能勝任載人登月等更遙遠深空的探測重任，更具備“載人+運貨”的強大本領。